Beit She’arim was een Joods dorp in de eerste eeuwen nadat de Joodse bevolking het gebied van Galilea moest verlaten voor Judea, na het verlies in de opstand van Bar Kochba. De plaats werd onder andere de belangrijke Necropolis, oftewel Dodenstad, waar veel belangrijke Joodse mensen uit diverse landen, van Jemen tot Griekenland, en natuurlijk uit Israël, werden begraven. Na de verdrijving uit Jerusalem waar, op de Olijfberg, de belangrijkste begraafplaats was, werd Beit She’arim de belangrijkste begraafplaats.
Het begraven gebeurde in Sarcofagen, oftewel stenen doodskisten, die men plaatste in meer dan 30 uitgehakte grotten in de heuvel. Dit was mogelijk door de zachte kalksteen van de grotten. De naam van de plaats is letterlijk vertaald “Huis van de poorten”. Beit She’arim was een van de plaatsen waar het Sanhedrin, het Joodse gerechtshof, in de eerste eeuwen zetelde na het verlaten van Yavne in het zuiden van Israël, tot het in Tiberias zetelde.
Vandaag bestaat er een “Sanhedrin wandeling” langs al deze locaties waar het Sanhedrin zetelde. In Beit She’arim woonde ook Rabbi Yehuda Hanasi, die de Mishna compileerde, het Joodse mondelinge wetboek. De eerste opgravingen zijn begonnen in 1936 door Prof. Benjamin Mazar en Nachman Avigad en gaan in de huidige eeuw door. Naast een ruïne van een synagoge, een basilica en een oliepers op de heuvel, wordt er steeds meer gevonden. Ook in de catacomben gaat het werk weer door en wordt er buiten de 200 versierde sarcofagen met 300 inscripties steeds meer gevonden en geopend voor het publiek. Een van de grotten is als museum ingericht met lokale vondsten. Hierin is ook het grootste glazen object te zien, namelijk een 3,5 bij 2½ meter dikke glasplaat, die bijna 9 ton weegt, die hier gevonden is. Dit is het bewijs dat er in de 9e eeuw een grote glasindustrie was in Beit She’arim. Op de top van de heuvel bevindt zich het standbeeld van Alexander Zaid, een van de eerste bewakers van de omgeving die hier in 1938 werd vermoord. De moord op Zaid gebeurde nadat de plaats al aan Joden verkocht was in 1922.
